Newcastle (giữa)đang khát khao khẳng định sức mạnh ở Champions League
REUTERS
Newcastle khởi đầu mùa giải này kém cỏi, thua 3 trong 4 vòng đầu Ngoại hạng Anh. Nhưng "Chích chòe" đã phục hồi trong những tuần gần đây với 6 chiến thắng trong 8 trận, nổi bật nhất là đánh bại PSG 4-1 trên sân nhà ở Champions League để đứng đầu bảng F. Lợi thế đang nghiêng về đội bóng Anh ở cuộc tranh vé vào vòng trong khi Newcastle có 4 điểm, còn Dortmund (1 điểm) vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên trong cuộc đụng độ lần đầu với Newcastle. Trong khi "Chích chòe" trở lại giải đấu danh giá nhất châu Âu sau thời gian dài vắng bóng thì Dortmund lại góp mặt ở vòng bảng Champions League lần thứ 18 và là mùa thứ 8 liên tiếp. Nhưng giấc mơ của đội chủ sân St James' Park đang đến rất gần sau nhiều thập niên thăng trầm. HLV Eddie Howe đưa Newcastle cán đích ở vị trí thứ 4 tại Ngoại hạng Anh mùa trước và được hứa hẹn mở ra thời kỳ thăng hoa nhờ sự hậu thuẫn tài chính từ Ả Rập Xê Út. Đoàn quân của HLV Howe đang nắm trong tay cơ hội lớn vượt qua vòng bảng Champions League. Newcastle hiện chỉ thua 1 trong 29 trận đấu gần đây nhất trên sân nhà ở đấu trường châu Âu với tỷ lệ thắng 60% tại Champions League và chưa bao giờ thua các đối thủ đến từ Đức tại thánh địa của mình. Sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế gần đây nhất, Newcastle có thêm 4 điểm để vươn lên vị trí thứ 6 Ngoại hạng Anh với hiệu suất ghi bàn khá tốt trong 8 trận gần nhất (20 bàn).
Điều lo lắng nhất của HLV Howe là rắc rối của tiền vệ Sandro Tonali, người đang đối mặt với án treo giò 12 tháng do dính đến cá cược thời còn khoác áo CLB AC Milan. Tonali chính là bàn đạp giúp Newcastle có kết quả tốt ở Champions League mùa này. Ngoài ra, bản hợp đồng kỷ lục là tiền đạo Alexander Isak cũng chưa hoàn toàn bình phục chấn thương đầu gối. Dẫu vậy, ông Howe vẫn còn các sự thay thế khả dĩ cho Isak như Longstaff hay Callum Wilson, những cầu thủ đều lập công trong chiến thắng đậm Crystal Palace 4-0 tại Ngoại hạng Anh cuối tuần trước.
Về phần mình, Dortmund đã có khởi đầu khó hiểu ở mùa giải này. Đội bóng Đức đang bất bại sau 8 vòng đấu ở Bundesliga nhưng không tạo được ấn tượng khi chỉ giành chiến thắng trước những đối thủ kém hơn. Tại Champions League, đội vô địch châu Âu năm 1997 không chỉ không thắng mà còn chẳng ghi được bàn thắng nào, sau khi để thua 0-2 trước PSG và hòa 0-0 với AC Milan. Vì vậy, Dortmund không được phép chịu thêm một thất bại nữa tại St James' Park nếu còn muốn nuôi hy vọng đi tiếp. Đội khách đã chứng kiến những tài năng trẻ Erling Haaland, Jadon Sancho, Achraf Hakimi và Ousmane Dembele chuyển đi nơi khác trong những mùa giải gần đây, nhưng họ hiện nhớ nhất Jude Bellingham - ngôi sao tấn công chuyển đến Real Madrid mùa hè vừa qua và đang có phong độ chói sáng tại Champions League lẫn La Liga. Dortmund đã mang về Felix Nmecha (Đức) và Marcel Sabitzer (Áo) để thay thế Bellingham, nhưng cả hai đều có thiên hướng tấn công hơn và thiếu sự linh hoạt như cầu thủ người Anh. Điều này khiến đội bóng Đức chơi rời rạc và gánh nặng dồn lên vai tiền vệ đội trưởng Emre Can. Hoàn toàn trái ngược với chủ nhà, Dortmund đã thua 6 trận sân khách gần nhất trước các đội bóng Anh trên mọi đấu trường, để thủng lưới ít nhất 2 lần mỗi trận. Sự thiếu chính xác trong dứt điểm đã khiến đội bóng của HLV Edin Terzic phải trả giá đắt. Vì vậy, sự kỳ vọng lớn nhất của đội khách sẽ đặt vào tiền vệ tấn công Julian Brandt, bởi không ai tạo ra nhiều cơ hội hơn tuyển thủ Đức này trong 2 trận Champions League vừa qua (8 lần). HLV Edin Terzic vẫn còn những vũ khí tấn công khác cho trận đấu quan trọng trên sân Newcastle. Với việc nâng tổng số bàn thắng của mình cho đội tuyển Đức lên con số 9 sau 11 lần ra sân, chân sút Niclas Fullkrug đang khát khao tỏa sáng ở giải đấu cấp CLB hàng đầu châu Âu.